新中国成立之初，中国的高等学校数约为200所，在校大学生大约11万人。到1998年，高等学校发展到1000余所，在校大学生达到623万人。近年来，我国高等教育实现了历史性的跨越式发展，为现代化建设培养了大批人才，为经济社会的发展提供了有力的人力资源支持。

质量是大学的生命。伴随着现代化事业的快速发展，特别是由于高科技开发和高素质人才国际竞争的日趋激烈，高等教育必须把提高质量摆到更加重要的战略地位。

周济说，未来一个时期，中国高等教育发展的重点将进一步集中于质量的保障与提高，把提高质量作为高等教育发展的核心目标，作为大学创新的主要追求。人才培养尤其是拔尖创新人才的培养，必须是高水平大学提高质量的根本点。

分析我国大学在创新人才培养方面的优势和面临的挑战，周济指出，注重基础知识的扎实掌握，强调专业知识的系统学习，着力于分析能力与学习能力的培养，提倡刻苦学习精神和良好的学习习惯，这些都是中国教育的传统。但是，与创新型国家对人才的实际需求相对照，与国外高水平大学相比，我们所培养的人才的创新意识、创新精神和实践能力还需要极大加强，培养出的拔尖创新人才还严重不足；我们在培养人才的过程中，调动学生学习的主动性与创造性明显不够，对学生动手实践能力的培养还存在较大差距。（完）