在理论上，人口老龄化具有数量、质量和结构的特征。其质量特征要看人口老龄化究竟处在何种状态中，是处在“健康老龄化”的状态，还是“亚健康老龄化”或“病苦老龄化”？

　　根据全国老龄办提供的数据，目前发达国家60岁以上老年人口中身体健康的比例超过60%，而我国只有43%左右。也就是说，发达国家是60%的老年人处在“健康老龄化”状态，我国恰好相反，是60%左右的老年人生活在“不健康老龄化”的过程中。

　　古今中外，所有国家、不同族群都追求健康长寿，但现实生活中很多老年人却经受着“病苦老龄化”的困扰和折磨。笔者将“病苦老龄化”界定如下，即在个体的意义上，是指“长寿不健康”的老年带病生存现象;在群体的意义上，是指患有疾病和处于部分甚至完全失能状态的老年人规模扩大、比重上升的过程。据全国老年人口状况追踪调查数据，2010年末城乡部分失能和完全失能老年人约3300万，其中完全失能老年人1080万。预计到2015年，部分失能和完全失能老年人将达4000万。国际上衡量老年人生活自理能力的指标，包括吃饭、穿衣、上厕所、上下床、洗澡、室内走动等六项。其中任何一项“做不了”的，定义为“完全失能”;任何一项都能做，但“有困难，需要人帮助”的定义为“部分失能”。

　　“病苦老龄化”不仅严重影响老年人自己的生命质量和生活质量，而且给老年人的家庭成员和社会带来不同性质和程度的压力。其中，在社会方面，中国面临的失能老人照护服务压力之大居世界首位。很多优秀的养老机构一床难求，有钱干着急，无钱空叹息。“病苦老龄化”带来的医疗压力主要是体制内非健康老年人群医护需求的刚性增长，大量生活在穷乡僻壤的体制外农村老人更是还未摆脱“小病扛着过、大病等着死”这种令人心碎的老无所医状况。

　　我曾提出“老年丧失”来解释老龄化挑战之源，其中健康的丧失具有某种普遍性和必然性。随着时间的流失，生命的健康储量和自理功能会逐步流失和退化，过了某个拐点，老年人就不幸走上了“病苦老龄化”的轨道。

　　“病苦老龄化”在一定程度上可以预防和改变。首先要从全生命历程出发促进健康老龄化，倡导前老年期特别是中青年期的“健康建设”和“健康储备”，坚持科学、健康的生活方式。其次要发展老年医学，提倡对老年人的“医养护”，通过保健和复健，降低老年人的患病水平。再次要从政策上关注、社会上关怀、生活上关心、精神上关爱病苦的弱势老人，建立雪中送炭的长效扶助机制，让他们的晚年多点暖色和温情。▲(作者是北京大学人口所教授)