自国家放开“单独二孩”政策后，生还是不生，这个问题困扰着很多适龄夫妇，也成为社会一大热点话题。近日，有人呼吁，“应尽早重视人口的结构调整，从政策和机制上让我们的子女生育两个孩子，而且一定要生下两个孩子。”这一观点在网络舆论场引起了热烈争论，因为在目前的生育意愿下，让一对夫妇“一定生两个”，多少有点“强人所难”。作为一名研究人口问题的学者，笔者非常赞同“一对夫妇生两个”的观点，但关键在于如何缓解年轻夫妇在生完孩子之后面临的一系列压力。
20世纪70年代初，美国学者在研究发达国家所偏爱的家庭规模时，注意到一个事实：在大多数西方国家，绝大多数已婚夫妇是要孩子的。那么，多大规模的家庭才是“合适之家”呢？他们的结论是：有两个孩子通常被认为是最佳的。为什么只要一个孩子不是合适的？毫无疑问，提出这个问题对当下的中国具有强烈的现实意义。
西方为人父母者有一个普遍的感觉，即只有一个孩子是不利的，因为不多生一两个孩子给第一个孩子做弟弟妹妹是父母自私的表现。换言之，孩子本位的生育决策是这么一种取向：生还是不生以及生多少，更多是站在孩子的立场上来思考的。
中国也不例外，平均生育两个孩子应该成为主流家庭的选择。根据国际经验，幸福的生育需要决策的自主性、数量的适度性、生态的多样性和保障的福利性四方面结合。人口理论认为，无论是政策性的抑或是选择性(意愿性)的独生子女家庭本质上都是高风险家庭，都不属于“合适之家”。当下中国上百万失独家庭的切肤之痛可以佐证其人口结构的脆弱性。
此外，从人口规律看，维持平均生育水平在1.8-2.5之间的“近更替水平生育率”是人口自身可持续发展，也是家庭幸福发展的必然要求。但对于很多年轻夫妇和家庭而言，生育两个孩子固然是“理想子女数”，但生育理想和生育条件之间的显著反差可谓是单独二孩政策“遇冷”的根本原因。2014年放开单独二孩后，全国出生增量实际只有47万，比预计少了93万。之前媒体也报道，上海等城市年轻夫妇的生育意愿已经到了非常低的水平。
很多适龄夫妇当前面临“生完后的压力”主要是：第一，生了第二个孩子后，由谁来带？一方面，社会竞争压力越来越大，使得他们不想因为孩子的事情再挤占自己精力和事业空间。另一方面，他们的父母也慢慢变老，带孩子也变得力不从心。第二，多一个孩子，意味着经济压力又增加不少，如今都不愿意自己的孩子“输在起跑线上”，从而使得“砝码”变得更重了。第三，随着孩子的长大，入托就学等受教育问题又会让不少夫妇感到头疼。
为此，国家不仅要大力倡导“合适之家”的理念，而且要帮助年轻家庭减负第二孩的生养压力，使得家庭部分的生养成本外部化和社会化，这是鼓励“适度生育”和“优化生育”的应有之义。▲(作者是北京大学人口所教授)